Paviršinio aktyvumo medžiaga yra junginių rūšis. Jis gali sumažinti paviršiaus įtempimą tarp dviejų skysčių, tarp dujų ir skysčio arba tarp skysčio ir kietos medžiagos. Taigi dėl savo savybių jis naudingas kaip plovikliai, drėkikliai, emulsikliai, putojančios medžiagos ir dispergentai.

Paviršinio aktyvumo medžiagos paprastai yra organinės amfifilinės molekulės su hidrofilinėmis ir hidrofobinėmis grupėmis, dažniausiai amfifiliniai organiniai junginiai, turintys hidrofobines grupes („uodegos“) ir hidrofilines grupes („galvos“). Todėl jie tirpsta organiniuose tirpikliuose ir vandenyje.

Paviršinio aktyvumo medžiagų klasifikacija
(1) Anijoninė aktyvioji paviršiaus medžiaga
(2) Katijoninė aktyvioji paviršiaus medžiaga
(3) Cviterioninė aktyvioji paviršiaus medžiaga
(4) Nejoninė aktyvioji paviršiaus medžiaga