Paviršinio aktyvumo medžiaga yra junginių rūšis. Ji gali sumažinti paviršiaus įtempimą tarp dviejų skysčių, tarp dujų ir skysčio arba tarp skysčio ir kietos medžiagos. Todėl dėl savo savybių ji naudojama kaip ploviklis, drėkiklis, emulsiklis, putojimo agentas ir dispergentas.

Paviršinio aktyvumo medžiagos paprastai yra organinės amfifilinės molekulės su hidrofilinėmis ir hidrofobinėmis grupėmis, dažniausiai amfifiliniai organiniai junginiai, turintys hidrofobines grupes („uodegas“) ir hidrofilines grupes („galvas“). Todėl jos tirpsta organiniuose tirpikliuose ir vandenyje.

Paviršinio aktyvumo medžiagų klasifikacija
(1) Anijoninės paviršinio aktyvumo medžiagos
(2) Katijoninės paviršinio aktyvumo medžiagos
(3) Cviterjoninė paviršinio aktyvumo medžiaga
(4) Nejoninės paviršinio aktyvumo medžiagos