Po jonizacijos vandenyje jis turi paviršiaus aktyvumą ir neigiamą krūvį, kuris vadinamas anijonine aktyviąja paviršiaus medžiaga.
Anijoninės aktyviosios paviršiaus medžiagos yra produktai, turintys ilgiausią istoriją, didžiausią talpą ir daugiausiai įvairių paviršinio aktyvumo medžiagų. Anijoninės aktyviosios paviršiaus medžiagos pagal jų hidrofilinių grupių struktūrą skirstomos į sulfonatus ir alkilsulfatus, kurios šiuo metu yra pagrindinės anijoninių aktyviųjų paviršiaus medžiagų kategorijos. Įvairios paviršinio aktyvumo medžiagos funkcijos dažniausiai išreiškiamos keičiant skysčio paviršiaus, skysčio ir skysčio sąsajos bei skysčio ir kietos medžiagos sąsajos savybes, iš kurių pagrindinės yra skysčio paviršiaus (ribinės) savybės.